BARCELONA POOL HOUSE: SOHO HOUSE OP Z’N CATALAANS
Wie Barcelona Pool House binnenstapt, begrijpt meteen waarom Soho House juist dit pand uitkoos als derde locatie in de stad. In de rustige wijk Sarrià-Sant Gervasi, aan de Avinguda del Tibidabo, staat een van de mooiste huizen die ik tijdens mijn bezoek aan Barcelona zag. Een monumentaal Catalaans familiehuis uit 1906, dat na jaren van verschillende bestemmingen en een grondige restauratie opnieuw in gebruik is genomen. Dit keer als Barcelona Pool House, onderdeel van Soho House.
Ik was er een dag uitgenodigd om de nieuwe locatie te ervaren. En hoewel Pool House onderdeel is van een internationaal netwerk, voelt deze plek opvallend lokaal.
EEN HUIS MET EEN GESCHIEDENIS
Het pand werd in 1906 ontworpen door Josep Masdéu i Puigdemasa en Josep Pérez, in de stijl van het Catalaans modernisme. Het was oorspronkelijk bedoeld als familiehuis en zou zijn ontworpen als geschenk voor de twee dochters van de oorspronkelijke eigenaren.Dat familieverhaal zie je nog steeds terug in het huis. Op een van de grote fresco’s in de centrale ruimte staan twee jonge vrouwen afgebeeld, omringd door ridders en hofdames. Volgens Soho House worden zij gezien als de dochters van de oorspronkelijke bewoners.Verder zijn er plafonds vol ornamenten, goudkleurige details en originele tegelvloeren. Het huis heeft in de loop van de twintigste eeuw verschillende functies gehad. Daarbij raakten delen van het oorspronkelijke interieur verborgen achter oplegvloeren en gipswanden. De restauratie van Soho House draaide daarom niet alleen om opknappen, maar vooral om terugvinden.Fresco’s werden opnieuw zichtbaar gemaakt en beschadigde delen zorgvuldig aangevuld. Waar delen verloren waren gegaan, werd niet geprobeerd om ze ‘als nieuw’ te maken. Ontbrekende details werden juist subtiel aangevuld, waardoor je nog steeds kunt zien waar de tijd zijn sporen heeft achtergelaten.Dat is een van de dingen die ik hier het meest geslaagd vind.
SOHO HOUSE, MAAR MET EEN DUIDELIJK CATALAANS ACCENT
Barcelona heeft al een Soho House, gevestigd in de Gotische wijk en een Little Beach House aan de kust. Barcelona Pool House is de derde locatie en heeft duidelijk een eigen karakter: vier verdiepingen, een tuin met zwembad, clubruimtes, restaurants, een gym, spa en wellnessfaciliteiten. Tijdens onze rondleiding vertelde Roberto Queralt, Head of Membership, dat hij zelf jarenlang bij Soho House Amsterdam werkte. Hij merkt volgens eigen zeggen dat Pool House inmiddels echt als een plek van de Catalanen begint te voelen. Veel lokale members zijn er volgens hem inmiddels vaste gezichten geworden. Toen wij er waren, was het bovendien opvallend rustig. Roberto vertelde dat veel Catalanen in deze periode zelf met vakantie zijn.
Het publiek is wel duidelijk van een bepaald kaliber: welvarend, creatief, goed gekleed en gewend aan een bepaald serviceniveau. Maar zonder dat het ongemakkelijk elitair wordt. Gewoon fijn elitair. Ter illustratie: het Amsterdamse stel dat bijna té perfect in het decor paste. Hij bestelde na zijn workout in de boetiekgym een gezonde açai bowl. Zij bewoog van poolbedje naar coffeetable met een Jérôme Dreyfuss-tas onder haar arm en las, zoals elke hippe Amsterdammer these days, in Yesteryear. Het soort koppel waarvan je denkt: natuurlijk zitten zij hier.
LEES DOOR ONDER DE FOTO
WE HEBBEN EEN CLUBJE OPGERICHT
Soho House is nog altijd geen club waar je simpelweg een abonnement afsluit omdat je het kunt betalen. Een aanvraag voor membership wordt beoordeeld door een Membership Committee, dat ongeveer ieder kwartaal bijeenkomt en uiteindelijk beslist wie wordt toegelaten. Leden kunnen zelf ook nieuwe members voordragen. De gedachte achter Soho House blijft daarmee hetzelfde: een netwerk van mensen uit de creatieve industrie en aanverwante werelden. Dat klinkt behoorlijk exclusief, en dat is het natuurlijk ook. Maar tijdens onze dag in Pool House voelde de exclusiviteit vooral als een bepaalde kwaliteitsstandaard. Alles is verzorgd en van gemak voorzien. De service is top en de inrichting is prachtig. De meubels zijn comfortabel, de stoffen rijk, overal staan kunst en objecten en toch blijft het gebouw zelf de hoofdrol spelen. Ook daarin zie je een typisch Soho House-principe terug: de kunst komt grotendeels van lokale kunstenaars. Barcelona Pool House heeft inmiddels meer dan tachtig werken in de collectie. Het voelt daardoor niet alsof er een internationaal merk een generiek interieur in een oud Barcelonaans huis heeft gezet. Meer een combinatie van de twee.
EEN DAG POOL HOUSE
En dan is er natuurlijk nog het zwembad. Een 14 meter lang buitenbad in de tuin, met daaromheen ligbedden en verschillende plekken om te zitten. Binnen vind je verschillende plekken om te eten en drinken, de Soho Health Club, met gym en spa, en op de bovenste verdieping kun je terecht voor geavanceerde wellnessbehandelingen. Je kunt hier makkelijk een hele dag vullen, maar het hoeft helemaal niet. Misschien is dat wel de grootste luxe van Pool House: dat werkelijk alles er is, maar je nergens naartoe hoeft. Je kunt sporten, zwemmen, lunchen, een behandeling boeken of gewoon een middag in de zon liggen. En dat in een van de mooiste oude huizen van Barcelona. Niet verkeerd, zo’n clubje.
